饮食是人类生存与发展的第一需要，也是社会生活的基本形式之一。然而不同的文化背景，却有不同的饮食观念和饮食习俗，最终形成不同的饮食文化。
    中国饮食文化历史悠久，博大精深，影响深远，风靡世界。它经历了几千年的历史发展，已成为中华民族的优秀文化遗产、世界饮食文化宝库中的一颗璀璨的明珠。西方的一些国家曾汇集着各国的移民，因此这些国家深受各国饮食文化的影响，博采众长，并结合自已的饮食习惯，形成自成体系的饮食文明。
   中西文化之间的差异造就了中西饮食文化的差异，而这种差异来自中西方不同的思维方式和处世哲学。
    西方饮食观念是一种理性的、讲求科学的饮食观念。他们强调饮食的营养价值，注重食物所含蛋白质、脂肪、热量和维生素的多少，特别讲究食物的营养成分搭配是否适宜，卡路里的供给是否恰到好处，以及这些营养成分是否能为进食者充分吸收，尽量保持食物的原汁和天然营养，而不追求食物的色、香、味、形的完美。即便是口味千篇一律，甚至味同嚼蜡，他们也会将它吃下去。西方人吃的是营养，他们很少或几乎不把饮食与精神享受联系起来。在饮食上反映出一种强烈的实用与功利的目的。西方人认为，饮食仅是生存的手段，用以果腹充饥而已，只不过它采用了一种更科学、规范和合理的方式。如他们的中小学校都配有营养师，以保证青少年的营养充足和平衡。这种科学化理性化的饮食观念，是值得中餐借鉴的。但同时这又使西餐在用料上受到极大的局限。如西方人不吃动物内脏以及他们认为没有营养价值的东西。同时在烹饪技巧上也显得机械呆板，牛排就是牛排，鸡就是鸡，各式蔬菜也决不会混杂串味，也不会变出多少花样来。
    中国人的饮食强调感性和艺术性，追求饮食的口味感觉，而不注意食物的营养成分，多从“色、香、味、形”等方面来评价饮食的好坏优劣，追求的是一种难以言传的意境。简单地说，中国人吃的是口味，“味”是中国饮食的魅力所在。中国人饮食的目的，除了果腹充饥，同时还要满足对美味的渴望，带来身心的愉悦。
    讲求调和之美，是中国烹饪艺术的精要之处。如福建名菜“佛跳墙”，里面有鸡肉、鸭肉、猪蹄筋、鲍鱼、海参、猪肚、鱼翅等多种主料，还有数种辅料。这样调制出来的成品，个性全被埋没，而整体却光彩熠熠，这与中国人贬抑个性、讲平均、重中和的中庸之道是相通的。
    中国饮食过分强调味感以及用餐的精神享受，忽视营养分析和营养的合理搭配，有其片面性。而西方饮食注重科学分析与营养，虽有其机械性，但从根本上来说，它对维护人体的健康发展是积极的。因此，中餐在其发展中，应汲取西餐的“科学”观念，取长补短，使之更为完善。