食品污染根据其来源，主要有五种：有的是食品本身就存在的天然有害物；有的是由于使用农药或受工业污染、生活污染带来的环境污染物；有的是违法添加非食用物质和滥用食品添加剂而人为掺入的有害物，如杀菌剂、防腐剂、漂白剂、抗氧化剂、甜味剂、调味剂、着色剂等；在食品加工、贮存、运输、销售及烹调过程中，也有可能产生有害物，或者被工具、用具、容器中的有害物污染；此外，还有在掺假、制假过程中有意加入的物质。
　　根据污染物的性质，食品污染又可分为三种：由病毒、细菌、霉菌、寄生虫、昆虫引起的生物性污染；由农药、工业有害物质及其他化学物质引起的化学性污染；在食品生产加工过程中混入过量的杂质或放射性物质引起的物理性污染。大量使用化学农药是造成食品化学性污染的主要原因。化学农药不仅污染粮食、蔬菜、水果，而且还可以随着雨水进入水体，进而污染水产品。
　　食品污染造成的危害，轻则影响食品的感官性状和营养价值，重则造成食物中毒。例如，肉制品、罐头食品如果受肉毒杆菌污染，会产生肉毒杆菌毒素，食用了这种食品能使患者丧失运动能力，乃至因呼吸衰竭而死亡。长期食用受污染的食品则可能对人体造成慢性危害。例如，食物受潮能长出黄曲霉，它分泌的黄曲霉毒素是一种强烈的致癌物质。