江苏如皋，位于长江、黄海的“T”形交汇处，紧邻国际大都市上海，与苏州的张家港市隔江相望。据最新统计，如皋145万人中百岁老人高达209位，位居全国县(市)之首，占人口比例高出国际标准近一倍。此外，90岁以上的老人有4 000多人，80岁以上的老人有40 000多人。

    如皋属江苏省中南部地区，南有吴楚文化的影响，北有齐鲁文化的渗透，表现在饮食习惯上明显地带有南北交汇的特色，主食既吃大米，又吃面粉，还喜欢吃杂粮；做菜甜不及南方，咸又逊于北方，但总爱放点糖，也吃点辣，也吃点蒜，但终究不能忍受太冲太烈。于是因地制宜，兼收并蓄了南北两种饮食文化，如皋长寿饮食文化由此诞生。

    如皋人通常三餐也有着自己的特点，他们遵循着“淡、杂、鲜、野”的饮食健康原则。

    淡  关于饮食，古人主张：“甘而不浓，酸而不酷，咸而不酽，辛而不烈。”少盐淡食是如皋人的饮食习惯，他们炒菜时几乎不怎么放盐，一大家子人通常要两三个月才能吃完一小包盐。如皋人炒菜时少放盐，多用糖、醋、姜、葱、胡椒、大蒜等来调味。

    杂  就是粗粮、细粮混着吃，荤菜、素菜搭配吃。由于如皋濒江临海，地势平坦，兼有海陆物产，所以这里杂粮、瓜果、蔬菜、鱼虾、肉蛋等产品十分丰富，这就决定了如皋人的营养摄入绝不单一。据当地长寿研究所调查资料显示，如皋百岁寿星中有93%既吃大米、白面等细粮，又吃玉米、大麦等粗粮。除主食外，还搭配蔬菜、水果、干果等，既有正餐，又有小吃、零食，相当丰富和多元化。

    鲜  当地人称为“出水鲜”。比如，肉要当天宰的，虾要当天捞的，鱼要现场剖的，文蛤要当场劈的，青菜要早上拔的，瓜果要当时摘的，芋头要当场刮的，豆腐、茶干绝对要当天做的。如皋人的冰箱里很少贮存蔬菜，基本都是当天赶早市买来的，这完全得益于如皋地区田畴平旷、河港交错的有利条件。

野  江苏有句民谚：“如皋人好奇怪，有菜不吃吃野菜。”在如皋人的眼中，蓬勃生长的野菜是大自然的精髓，它采集天地间灵气，汲取日月之精华，是护佑生命的珍馐佳肴，所以在长寿之乡的饭桌上一年四季都有新鲜碧绿的野菜佐餐

如皋的“淡、杂、鲜、野”四字诀概括了长寿之乡饮食文化中所隐含的长寿奥妙，并且使长寿之乡的人们受益，也就是找到了打开健康长寿之门的第一把金钥匙。