老子曰：“治大国如烹小鲜。”意谓治理国家好似烹小鱼，举动要谨慎，小处不可随便。然而对于神秘的国宴来说，“烹小鲜若治大国”，国宴是以国家名义举行的最高规格的礼宴，是为国家庆典、招待来华访问的各国使节、外国领导人或世界名人而举行的最高层次宴会，国宴的好与坏，直接关系到来访者对本国家的印象，也关系到与各国之间更深层的政治关系。

    上世纪60 年代，中苏论战开始以后，双方在各自举行的国宴上发表的正式讲话中常有批评对方的言论。每到此时，总有一些外国使节离席以示抗议。当时国宴的惯例是把讲话安排在上热菜以前，因此，很多使节还没等吃饭就走了。当周恩来总理发现使节饿肚子走的时候，立即指示礼宾司，以后讲话放在上第三道热菜之后，“让他们吃饱了再走”。

    1992 年10 月，日本天皇明仁和皇后美智子对中国进行友好访问，这是在两千多年的中日交往中天皇首次访华，意义非同寻常。一些别有用心的记者很注意天皇在华活动时的细节，想寻找天皇一些失礼的场景。

    天皇在上海访问时，欢迎宴会上将有一道大闸蟹。日方事先获知此菜后提出取消这道菜，原因是担心记者拍下天皇吃螃蟹的镜头形象不好。为了去除尴尬，厨师将蟹肉剔出来，保留了蟹盖，天皇吃时，根本不用手掰。宴会那天晚上，许多日本记者将镜头对准了天皇，就等拍下天皇吃螃蟹的镜头。结果，天皇从容地将蟹盖打开，轻松地吃了螃蟹，一群记者扑了空。为此，天皇称赞“中国朋友真有办法”。

    时至2008 年8 月24 日中午，在钓鱼台国宾馆芳菲苑，国家主席胡锦涛再设“奥运国宴”，宴请参加奥运闭幕式的各国贵宾。

    80 多个国家的元首齐聚国宴，无论是级别还是规模不仅在中国空前，在世界范围也甚为罕见。如何让每一位外宾都感受到宾至如归实是一项难题，无论是菜品的选择，还是贵宾的座次，抑或是国宴上播放的音乐都是深奥的学问。

国宴共设九大桌，每张桌子并没有采用原有编号的方式，而是别出心裁地以鲜花为名，分别为牡丹、茉莉、兰花、月季、杜鹃、荷花、茶花、桂花、芙蓉。国宴用鲜花命名餐桌，寓意着向世界人民体现出百花争艳的繁荣景象，更是体现出对外宾们的礼仪，让他们既不会有因为座次编号产生的尴尬，又有置身于芬芳花海中的感觉。